기면증은 자신의 의지와 상관없이 갑작스러운 잠에 빠져드는 질환을 말합니다. 밤에 충분히 잠을 잤음에도 불구하고 낮 시간에 과도하게 졸리고 렘수면의 비정상적 발현, 잠이 들 때나 깰 때의 환각, 수면 마비나 발작 등의 증상을 보입니다.
기면증 원인
기면증은 원인은 명확히 밝혀지지는 않은 상태지만 유전적 요인과 바이러스 감염 같은 요인들이 발병의 원인으로 작용할 것이라고 합니다. 기면증은 단순한 심리적 요인에 의해 발생하는 것은 아니며 지금까지 연구로 뇌내 호르몬의 일종인 하이포크레틴 부족을 유발하는 질환 또는 상황이 기면증의 원인이라는 설이 유력합니다.
하이포크레틴은 사람의 뇌를 깨어있도록 하며 꿈꾸는 수면을 조절하는 역할을 하는데 기면증 환자의 경우에는 하이포크레틴의 농도가 정상인에 비해서 낮은 것으로 확인되었습니다. 하이포크레틴을 만드는 세포 역시 기면증 환자가 정상인에 비해서 크 줄어들어 있다고 합니다.
대한수면연구학회
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기면증 증상
기면증은 흔히 청소년기 또는 초기 성년기에 발명하며 대부분 30세 이전에 발병합니다. 낮 시간대의 졸림(수면 발작), 탈력 발작, 입면기의 환각, 수면 마비 등의 증상이 나타납니다. 가장 흔한 증상은 수면발작으로 참을 수 없는 수면을 피할 수 없이 잠에 드는 것을 말합니다.
탈력발작이란 갑작스러운 근육의 힘이 짧은 시간 동안 빠지는 것을 말하며 살짝 힘이 빠지는 정도로 약하게 올 수도 있고 몸에 힘이 풀어져 주저앉거나 넘어지기도 합니다. 강한 감정 변화가 있을 때 유발되며 이때 의식은 멀쩡하므로 주변의 소리를 들을 수 있고 무슨 일이 일어났는지도 인지가 가능합니다.
수면마비는 흔히 가위눌림으로 불리며 잠이 들거나 깰 때 단시간 동안 근육의 힘이 없어지는 현상입니다. 기면증 환자들은 잠자는 중간중간 잠이 깨는 수면분절을 경험하기도 하며, 잠들 때 또는 깰 때 생생한 꿈같은 환각을 느끼기도 합니다.
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기면증 진단 치료
기면증은 밤잠을 검사하는 수면다원검사와 낮잠을 검사하는 반복전 수면잠복기 검사를 통해 진단을 내립니다. 정상의 경우는 얕은 수면에서 깊은 수면 단계로 바뀐 후 렘 수면이 될 때까지 8~90분 정도 걸리지만 기면증 환자는 15분 이내 렘수면이 나오는 경우가 많다고 합니다.
기면증은 현대 의학으로 완치는 불가능하며 꾸준한 치료로 증상을 조절, 개선하여 정상에 가까운 생활을 할 수 있습니다. 약물치료와 행동치료가 병행됩니다. 나이가 들면서 증상이 호전되는 경향이 있지만 지속적인 치료가 필요합니다.
기면증 예방 생활습관
기면증은 낮 시간의 졸음으로 인해 게으르고 무능한 사람으로 오해를 받을 수 있습니다. 주변인에게 기면증에 대한 올바른 정도를 제공하고 협조와 도움을 요청합니다. 평소 기상과 취침시간을 일정하게 규칙적인 수면습관을 가지도록 합니다. 필요시 매일 한 두번의 낮잠을 자도록 하며 운전이나 잠재적인 위험을 가지고 있는 작업 중에는 더욱 주의하도록 합니다. 수면에 영향을 미칠 수 있는 과음과 카페인은 조절하며 규칙적인 운동을 하는 등 건강한 생활 습관을 하도록 합니다.
